En México, aunque no son “deseados”, son esperados, ¿de qué se trata?: Estamos hablando de los incendios forestales, que año con año se repiten y aunque las autoridades se preparan, su aparición sigue causando daños y no queda más que seguir trabajando en su prevención y atención.
Ahora bien, hay dos preguntas que nos permiten entender y atender mejor este tipo de siniestros:
La primera: ¿A qué velocidad se propagará?
La segunda: ¿Qué se necesitará para controlarlo?
Y para contestarlas, hay que conocer tres conceptos.
a) Velocidad de propagación.
b) Dinamismo de la columna de convección.
c) Resistencia al control.
¿Y qué quiere decir cada una?
a) Velocidad de propagación
Esta es la tasa de incremento de un incendio, y tiene tres variantes:
Propagación lineal. Es el avance lineal del fuego en una sola dirección. Su conocimiento permite calcular el tiempo que tardará el incendio en alcanzar recursos como casas, bosques y otros bienes. Se mide en metros por minuto o en kilómetros por hora.
Propagación perimetral. Se refiere al crecimiento del contorno del incendio. Es útil conocerla para calcular la longitud de la brecha de control que se debe abrir para tratar de controlarlo. Se determina en metros por minuto, o en kilómetros por hora.
Propagación superficial. Tiene que ver con el área afectada; se calcula en hectáreas por hora; permite evaluar con qué ritmo crece el daño.
b) Dinamismo de la columna de convección
Se trata de una columna de gases, humo y partículas que asciende desde un fuego, y su grado de desarrollo es un indicativo para seleccionar las mejores tácticas y métodos de combate para controlar el incendio.
En cada incendio emerge una de dos columnas convectivas siguientes:
Columna plana o bidimensional. Es de poca altura; su propagación es previsible si se conocen los vientos. Normalmente no hay dificultad para controlar del incendio.
Columna volumétrica o tridimensional. Esta sí es de gran altura; su propagación es casi imprevisible y/o muy errática y como la fuerza del incendio es mayor que la del viento, frecuentemente provocan remolinos y emiten numerosas pavesas en varias direcciones; en consecuencia el control del incendio se torna crítico, requierede mucho trabajo y recursos.
Es importante reconocer las características del terreno, pues el desarrollo de una columna tridimensional revela un incendio cuyas condiciones de propagación son graves y extremas.
c) Resistencia al control
Es la dificultad para evitar el avance de un incendio. Esa resistencia se determina por las características de los combustibles y variables como la altitud, exposición, pendiente, viento, humedad y temperatura.
Ahora bien, la resistencia al control se clasifica en cuatro niveles, según sus siguientes circunstancias:
Baja. Hay pastos en diversas condiciones de terreno, y viento en una sola dirección; el incendio es de poca intensidad.
Mediana. Pastos en general, viento fuerte, arbustos en terreno plano, plantaciones, y el incendio es del tipo superficial.
Alta. Hay una vegetación densa, arbustos en terreno plano e inclinado, y en pendiente mediana.
Extrema. Se afectan desechos, con diversos tipos de combustibles, en pendientes pronunciadas y acción de vientos erráticos, muy fuertes y con mucha variación.
¿Y cuáles son los tipos de incendios que enfrentamos?
Los incendios están determinados básicamente por los combustibles que los alimentan, pero básicamente se conocen tres tipos de incendios.
Incendio de copa, de corona o aéreo. Afecta gravemente a los ecosistemas, pues destruye a toda la vegetación y daña a la fauna silvestre en grados diversos.
Incendio superficial. Daña principalmente pastizales y vegetación que se encuentra entre la superficie terrestre y hasta 1.5 metros de altura. Daña en gran medida la regeneración natural y la reforestación. En México es el más frecuente (poco más del 90% de incendios).
Incendio subterráneo. Se propaga bajo la superficie del terreno; afecta las raíces y la materia orgánica acumulada en grandes afloramientos de roca; no genera llamas y produce poco humo.
¿Sabes cuáles son las formas de un incendio cuando se controla?
Por último, hay un aspecto importante que debe considerarse para entender o saber cuándo está controlado el fuego: depende de las formas que presentan.
Circular. Ocurre en terreno plano, sin viento y con vegetación homogénea.
Elíptica. Se presenta en terreno plano, con viento en una sola dirección o terreno inclinado, con o sin viento.
Compleja o irregular. Es influida por viento errático, por topografía accidentada y con combustibles de diferentes tipos.