¿Qué es el fuego?
El fuego es una reacción química que consiste en la oxidación violenta del material combustible al contacto con el oxígeno del aire. En otras palabras, se manifiesta con desprendimiento de energía luminosa, o sea, se ve una iluminación intensa, y se desprende energía calorífica, por lo que podemos sentir cierto calor; se perciben y se huelen humos y gases. Lo peor no es ver y oler, sino sentir, en el peor de los casos.
Simbólicamente se representa con un triángulo equilátero que describe los siguientes tres elementos necesarios para que exista:
1. Oxígeno (agente oxidante)
2. Calor (agente catalítico)
3. Combustible (agente reductor)
Cuando falta alguno de estos elementos o no se encuentra en la proporción o combinación adecuada, el fuego no podrá existir. Para PREVENIR los incendios es necesario separar estos elementos; para extinguir el fuego se debe eliminar uno o más de estos elementos.
Y es que para que un incendio se mantenga y propague es necesario que exista un cuarto elemento, la reacción en cadena, la cual se produce entre el combustible y el oxígeno, con ayuda del calor, o sea los tres componentes del triángulo⇑. Así, un incendio es el fuego no controlado, de grandes proporciones, que puede surgir de repente o poco a poco, y por lo general produce desde daños materiales, hasta lesiones o pérdida de vidas.
Por su magnitud y destructividad los incendios pueden ser:
- Conato: Inicio de un incendio que se puede apagar utilizando extintores comunes, pero se deben atender apenas comienzan, si no…
- Incendio parcial: Fuego que abarca parte de una instalación o área determinada; puede salirse de control y causar víctimas o daños mayores. Ni pienses en los extintores potátiles: no sirven para apagarlos. Más bien se necesita la participación de personal capacitado y equipado, así que se debe estar preparado.
- Incendio total: Fuego completamente fuera de control, de alta destructividad, que afecta a toda una instalación o área, y es difícil de combatir. No hay de otra: a escapar, pero debes pensar en proteger a otras personas, animales y propiedades de los alrededores.
¿Cómo se pueden extinguir los incendios?
- Eliminación del calor por enfriamiento: Se debe reducir la temperatura hasta eliminar la combustión. Lo más indicado es que uses agua.
- Eliminación del material combustible: Se trata de remover total o parcialmente el material que se está quemando o se va a quemar. Hay que hacerlo, con guantes especiales, tenzas, o alguna herramienta.
- Eliminación del oxígeno: Se debe sofocar el oxígeno, es decir, bloquear de alguna forma el aire, para eliminar su contacto con el material combustible.
¿Cuáles son los tipos de incendios?
- Incendios urbanos: Provocan la destrucción parcial o total de instalaciones, casas o edificios, en donde existen concentraciones humanas. Naturalmente, se refiere a los incendios en las ciudades.
- Incendios industriales: Estos pueden presentarse de forma súbita o gradual en instalaciones o industrias en donde se utilizan, producen, transportan o almacenan sustancias químicas y materiales combustibles o inflamables. Todas las fábricas o naves industriales deben prevenir.
- Incendios forestales: Se presentan en áreas cubiertas de vegetación, como árboles, matorrales y malezas. Es decir, los bosques y selvas.
- Incendios en transportación: Estos pueden producirse en vehículos o unidades de transporte durante el traslado de personas, bienes o productos. Los motores pueden ser el centro de un incendio.
¿Cuáles son clases de incendios según el material involucrado?
- Clase A: Se produce con materiales sólidos como madera, estopa, papel, cartón, telas, basura, etc. Al arder forman brasas y cenizas y se propaga de afuera hacia adentro; para apagarlo se emplea de preferencia el agua.
- Clase B: Involucra líquidos y gases combustibles como el petróleo y sus derivados, alcoholes, propano, butano y grasas entre otros. Son fuegos superficiales que ocurren en tanques abiertos, derrames o fugas de sustancias combustibles.
- Clase C: Surgen a partir de la corriente eléctrica. Se producen por cortocircuito originado por chispazos de energía. Se presenta en equipos y maquinarias que funcionan por medio de electricidad, como motores, alternadores, generadores, sub-estaciones, maquinaria de soldar, etc. Para extinguirlos se usan agentes extintores que no conduzcan electricidad, como polvo químico seco y bióxido de carbono. Por ello, hay que conocer de extintores.
- Clase D: Es un tipo de fuego en el cual metales como magnesio, titanio, sodio, litio, potasio, aluminio y zinc en polvo, arden al estar en contacto con el agua o el aire. No deben utilizarse extintores comunes, pues existe el peligro de aumentar el fuego por reacciones químicas entre el agente extintor y el metal ardiente. Para la extinción se emplean polvos especiales como el grafito. Generalmente suceden en las industrias, por eso las fábricas deben estar preparadas y equipadas.
¿Cómo se identifica el pictograma de los extintores?
Los extintores poseen señalamientos gráficos para identificar las clases de incendios para los cuales pueden emplearse; por ejemplo un extintor que puede emplearse para las clases A, B , C y D tiene el siguiente pictograma.
¿Sabes qué hacer en caso de incendios?
Antes:
- No sobrecargues los enchufes con muchas clavijas. No te confíes en que si nunca ha pasado nada, así va a seguir para siempre.
- Revisa y repara las instalaciones y aparatos eléctricos. Hay algunos que ya tienen muchos años.. y desgaste, aunque no lo veas a simple vista.
- No sustituyas los fusibles por alambres u otro objeto metálico, aunque creas que sirva de algo, o que pienses que sea provisional.
- No tapes las lámparas, bombillas o electrodomésticos con telas.
- Revisa periódicamente tanques, tuberías, mangueras y accesorios de la instalación de gas. Es cierto que no se mueven o manipulan frecuentemente, pero más vale.
- Mantén fuera del alcance de los niños, velas, veladoras, cerillos, encendedores y todo material inflamable. Además, no los saben usar ni tienen para qué.
- Guarda los líquidos inflamables en recipientes irrompibles con una etiqueta que indique su contenido; colócalos en áreas ventiladas y fuera del alcance de los niños.
- Apaga los cerillos y las colillas de cigarros; no fumes en habitaciones o en la cama.
- Si sales de viaje, cierra las llaves de gas y desconecta la energía eléctrica. De todas formas, no las vas a usar.
Durante:
- Si detectas fuego, calor o humo, da la voz de alarma inmediatamente. Que note dé pena.
- Conserva la calma y procura tranquilizar a familiares y compañeros. Debes poner el ejemplo.
- Corta los suministros de energía eléctrica y de gas, pero no te arriesgues si crees que puedes correr peligro al hacerlo.
- En caso de evacuación, no corras, ni grites, ni empujes. Trata de poner la muestra.
- No pierdas tiempo buscando objetos personales; esos los podrías recuperar después.
- Dirígete a la puerta de salida que esté más alejada del fuego, siempre y cuando el camino no esté en riesgo.
- Si hay gases y humo en la ruta de salida, desplázate “a gatas” y de ser posible cubre tu nariz y boca con un trapo húmedo. El humo aspirado puede ser mortal
- Ayuda a salir a los niños, ancianos y a personas con incapacitadas.
- Al llegar los bomberos o las brigadas de auxilio, infórmales si hay personas atrapadas, y díles en dónde están.
Después:
- No pases al área del siniestro hasta que las autoridades lo determinen. Que no te gane la ansiedad.
- Si tienes dudas sobre el estado de tu casa o inmueble, consulta con expertos para saber si puede volver a ocuparse. No confíes en tu experiencia.
- Pídele a un técnico que revise las instalaciones eléctricas y de gas, antes de conectar nuevamente la corriente o utilizar la estufa y el calentador. Recuerda que los daños en esas instalaciones no siempre se ven a simple vista.
- Si la vivienda o el inmueble quedó en condiciones de habitarse, antes que nada, limpia los escombros. Pudiera no ser muy agradable, pero debes hacerlo.
- Desecha alimentos, bebidas y medicinas que hayan estado expuestas al calor, humo o fuego. Lo más seguro es que ya no sirvan.
Ante todo, el conocimiento y la prevención pueden hacer la diferencia. Siempre hay momento de aplicarlos…
